La solution du Chhattisgarh pour résoudre le conflit homme-éléphant

Les 27 000 éléphants de l'Inde ont souvent des problèmes avec sa population humaine en plein essor. La situation est particulièrement préoccupante dans le Jharkhand, l'Odisha, le Bengale occidental et le Chhattisgarh, où un certain nombre de facteurs ont aggravé les conflits. Mais le Chhattisgarh semble avoir trouvé une solution — hathi mitras.

Ces habitants des villages touchés par le conflit homme-éléphant sont engagés par le département des forêts de l'État pour suivre avec dévouement les éléphants, avertir les gens de leurs déplacements et envoyer des mises à jour dans un groupe Whatsapp créé à cet effet.

Leurs services sont importants car le Chhattisgarh est devenu un nouveau champ de bataille pour les conflits humains-éléphants.

Narsingha Rao, principal conservateur en chef des forêts (faune), a déclaré à ce journaliste que les éléphants ont commencé à traverser le Chhattisgarh en 1988 depuis le Jharkhand, qui faisait alors partie du Bihar indivis.

Le mouvement est devenu régulier à partir de 1995. Lentement, les animaux ont commencé à faire de l'État leur foyer permanent. Aujourd'hui, il y a environ 275 à 320 éléphants dans l'État.

Aujourd'hui, les éléphants entrent dans le Chhattisgarh depuis l'Odisha et le Jharkhand à la recherche d'habitats appropriés. Par conséquent, les parties centrales et septentrionales de l'État sont témoins d'une escalade des pertes et des dommages aux cultures.

UN hathi mitra la vie

Sandeep Kumar Aaole a travaillé comme hathi mitra depuis deux ans maintenant. Aaole, un habitant du village de Tenduwahi dans le district de Mahasamund au Chhattisgarh, a déclaré hathi mitras ont été sélectionnés localement pour travailler pour le département des forêts.

Le but est d'aider les gens à éviter les rencontres. Le 25 avril, un homme du nom de Dayaram dans la cinquantaine a été piétiné par un éléphant sauvage au village de Raitum dans le district de Baloda Bazar. L'incident s'est produit alors qu'il se rendait au travail dans la forêt tôt le matin.

Environ 60 à 70 villages du district de Mahasamund, à une heure de route de la capitale de l'État, Raipur, sont touchés en raison des déplacements d'éléphants. Hathi mitras enseignez aux gens comment éviter les rencontres lors des réunions au niveau du village, a déclaré Radhelal Sinha, ancien sarpanch de Lahangar Gram Panchayat.

"Trois éléphants ont été repérés à Lahangar et dans d'autres villages voisins à la mi-mars. Certaines personnes ont peur de sortir travailler même pendant la journée », a-t-il déclaré.

Hathi mitras partagent leurs expériences à Mahasamund. Photo: Deepanwita Gita Niyogi

Les éléphants traversent souvent la rivière Mahanadi pour entrer à Mahasamund dans le centre du Chhattisgarh. Ils sortent des forêts après le crépuscule et recherchent de la nourriture dans les villages la nuit.

Aaole et son ami, Niladhar Sinha, ont déclaré qu'il y avait eu un bref répit récemment, mais que les animaux avaient alors commencé à revenir.

Hathi mitras conviennent que la plupart des victimes sont dues à un manque de connaissances sur le comportement et les déplacements des éléphants. Les rencontres ont surtout lieu la nuit lorsque la visibilité est faible.

Les gens sont priés de maintenir une distance de sécurité et de ne pas déranger les animaux pour éviter la mort humaine. Mais les accidents sont inévitables.

Il y a eu un incident lorsque la femme d'un hathi mitra nommé Santosh Sahu basé dans le village d'Acholi, Mahasamund, a été grièvement blessé par un éléphant. "La femme s'est échappée avec une jambe cassée, mais son jeune fils a été tué", a déclaré Niladhar Sinha.

Les campagnes de sensibilisation menées par hathi mitras réduit l'engouement pour cliquer sur des photos d'éléphants et prendre des selfies avec eux. Une personne était décédée en essayant de prendre un selfie avec des éléphants sauvages en 2017.

Gestion des éléphants

En plus de s'engager hathi mitrasle département des forêts a également lancé le gaj yatra conduire à Mahasamund vers 2020. Dans le cadre de l'initiative, un véhicule départemental a été converti pour ressembler à un éléphant qui traversait des villages avec quelques employés à bord.

« Des responsables ont visité des écoles pour sensibiliser les élèves à l'atténuation des conflits. L'après-midi, le véhicule s'arrêtait dans les villages pour diffuser des messages par haut-parleurs. Un film sur la façon de réagir après avoir rencontré des éléphants a également été montré aux gens », a déclaré Pankaj Rajput, officier forestier divisionnaire de Mahasamund.

Prabhat Dubey, basé à Ambikapur, dans le district de Surguja, dans la partie nord du Chhattisgarh, a déclaré qu'il travaillait depuis longtemps sur les éléphants. Il forme des gens à la gestion des éléphants dans tout l'État, mais se concentre davantage sur les cercles de Bilaspur et de Surguja, foyers de conflits avec les éléphants.

« Je forme des gens et je leur dis comment gérer les éléphants. Si les gens comprennent le comportement des éléphants, les conflits diminueront. Actuellement, les animaux utilisent une vaste gamme de plus de 40 000 km2. De nombreux conflits se produisent dans des districts comme Mahasamund, Baloda Bazaar et Dhamtari », a déclaré Dubey.

Les données gouvernementales pour 2020 et 2021 révèlent qu'il y a eu 15 morts et six blessés à Mahasamund et à la frontière des districts de Baloda Bazaar.

L'indemnisation totale versée en cas de décès s'élevait à Rs 90 lakh. Mais plus d'un lakh a été payé pour le traitement des blessures. Un montant de Rs 95 lakh a été versé à titre de compensation pour la perte de récoltes sur 445 hectares de terres agricoles.

Radhelal Sinha a déclaré que le département des forêts a été rapide avec une indemnisation d'une valeur de Rs 6 lakh en cas de décès. Le ministère a également assumé les coûts lorsque des personnes ont été blessées.

Dubey, qui a aidé à former hathi mitra groupes dans 20 divisions forestières de l'État, ont déclaré que bien qu'ils soient utiles, leur potentiel n'a pas été pleinement exploité. Mais ces travailleurs savent comment marcher dans la jungle en toute sécurité et obtenir un paiement mensuel.

Hathi mitras suivre les éléphants à l'aide d'excréments frais et d'empreintes de pas. Bien que cela aide à minimiser les rencontres, la perte de récolte est inévitable.

Sinha a déploré que l'indemnisation en cas de perte de récolte prenne du temps. « Les équipes viennent pour une inspection et demandent des documents comme des photos et des registres fonciers. Dans certains cas, les agriculteurs n'ont pas reçu d'argent depuis même deux ans.

Il est en faveur d'une indemnisation accrue de Rs 10 lakh en cas de décès et d'opportunités d'emploi pour le plus proche parent du défunt dans la fonction publique.

Cependant, Rao a déclaré : « Après évaluation des dommages aux cultures, le département verse une indemnisation dans les 15 jours pour dissuader les agriculteurs de se venger. Les budgets ne manquent pas dans la gestion des conflits.

Selon Dubey, relier les communautés à des moyens de subsistance alternatifs peut être une solution car de nombreux accidents se produisent à l'intérieur des forêts lors de la cueillette des fleurs de mahua et des champignons saisonniers.

« Il n'y a pas grand-chose à faire car les communautés rurales, en particulier les Adivasis, dépendent des forêts pour leur revenu. Les éléphants ne partiront pas et nous devons apprendre à vivre avec eux », a déclaré Dubey. Ainsi, la seule issue est la sensibilisation et l'information en temps opportun.