Repenser l'utilisation du sable, passer à l'économie circulaire : PNUE

Le monde doit repenser l'extraction et l'utilisation du sable, la deuxième ressource la plus utilisée au monde, a souligné le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) dans un nouveau rapport.

Le rapport publié par le PNUE Base de données d'informations sur les ressources mondiales-L'équipe de Genève du 26 avril 2022 fournit les conseils nécessaires recueillis auprès d'experts mondiaux pour passer à des pratiques améliorées d'extraction et de gestion des sols.

L'extraction de sable là où il joue un rôle actif, comme les rivières et les écosystèmes côtiers ou marins, peut causer une série de dommages à l'environnement, selon Sable et durabilité : 10 recommandations stratégiques pour éviter une crise. Les dommages comprennent :

• Érosion
• Salinisation des aquifères
• Perte de protection contre les ondes de tempête
• Impacts sur la biodiversité

Ces défis constituent une menace pour les moyens de subsistance à travers l'approvisionnement en eau, la production alimentaire, la pêche ou l'industrie du tourisme, selon le rapport.

Environ 50 milliards de tonnes de sable et de gravier sont utilisées chaque année, ce qui est suffisant pour construire un mur de 27 mètres de large et 27 mètres de haut autour de la Terre, selon le PNUE. Le sable est utilisé plus rapidement qu'il ne peut être reconstitué naturellement, sa gestion responsable est donc cruciale, a-t-il ajouté.

Le sable doit être reconnu comme une ressource stratégique, non seulement en tant que matériau de construction, mais aussi pour ses multiples rôles dans l'environnement, ont déclaré les auteurs du rapport.

Ils ont souligné que les gouvernements, les industries et les consommateurs devraient fixer le prix du sable d'une manière qui reconnaisse sa véritable valeur sociale et environnementale.

L'extraction de sable des plages devrait être interdite en raison de son importance pour la résilience côtière, l'environnement et l'économie, recommande le rapport. C'est la "stratégie la plus rentable pour s'adapter au changement climatique en raison de la façon dont elle protège contre les ondes de tempête et les impacts de l'élévation du niveau de la mer", a observé l'organisme.

Une norme internationale sur la façon dont le sable est extrait de l'environnement marin devrait être élaborée, a proposé le PNUE dans le rapport. Cela peut entraîner des améliorations spectaculaires, car la plupart des dragages marins sont effectués dans le cadre d'appels d'offres publics ouverts aux entreprises internationales.

La nécessité de nouvelles structures institutionnelles et juridiques pour une meilleure gouvernance de la ressource et l'implication des parties prenantes et la nécessité d'"approches territoriales" pour une meilleure gestion de la ressource, souligne le rapport.

Pascal Peduzzi, directeur du GRID-Genève et coordinateur général du programme pour ce rapport, a déclaré :

Pour parvenir à un développement durable, nous devons changer radicalement la façon dont nous produisons, construisons et consommons des produits, des infrastructures et des services. Nos ressources en sable ne sont pas infinies et nous devons les utiliser à bon escient. Si nous parvenons à maîtriser la gestion de la matière solide la plus extraite au monde, nous pouvons éviter une crise et évoluer vers une économie circulaire.

Le sable fournit "un terreau fertile pour une flore et une faune diverses, et il joue également une fonction vitale pour soutenir la biodiversité, y compris les plantes marines qui agissent comme des puits de carbone ou filtrent l'eau", indique le rapport, soulignant pourquoi le sable est important pour maintenir la vie sur terre.

Des solutions existent pour aller vers une économie circulaire du sable, comme interdire l'enfouissement des déchets minéraux et encourager la réutilisation du sable dans les marchés publics, souligne le rapport.

Les alternatives au sable comme la roche concassée ou les matériaux de construction et de démolition recyclés, ainsi que le «sable de minerai» provenant des résidus miniers peuvent également aider à la transition, ont noté les auteurs.