Charudutt Mishra reçoit son prix des mains de la princesse Anne. Photo : WFN Charudutt Mishra, un défenseur de l'environnement du léopard des neiges, a reçu le Whitely Gold Award le 27 avril 2022 à la Royal Geographical Society de Londres, pour ses efforts visant à impliquer les communautés locales dans la conservation de l'énigmatique grand félin d'Asie intérieure.
Il s'agit du deuxième prix WFN de Mishra. Il avait déjà remporté le prix en 2005.
« Travaillant sur l'ensemble de l'aire de répartition des espèces de 12 pays, dont l'Afghanistan, la Chine et la Russie, la clé de son succès a été d'intégrer la conservation au sein des communautés locales. Son approche pionnière a été reconnue comme une pratique mondiale exceptionnelle par la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité », indique un communiqué de l'organisation.
Mishra a souligné l'importance d'impliquer les communautés locales dans son discours d'acceptation.
"Ce travail comble une lacune importante dans la conservation dans le monde - notre capacité à travailler efficacement avec les communautés locales, qui représentent l'une des parties prenantes les plus importantes dans les efforts de conservation. Je crois que ce que nous faisons en matière de conservation est important, mais la façon dont nous le faisons est encore plus importante », a-t-il déclaré.
Mishra a plusieurs premières à son actif en matière de conservation du léopard des neiges en Asie. Il est le premier directeur exécutif international du Snow Leopard Trust (SLT), fondé et basé à Seattle en 1981.
SLT est la plus grande et la plus ancienne organisation dédiée à la promotion de la conservation des écosystèmes et de la faune dans les hautes montagnes d'Asie du Sud et centrale, avec le léopard des neiges en voie de disparition comme fleuron.
Mishra a également joué un rôle déterminant dans la création du Programme intergouvernemental mondial de protection du léopard des neiges et des écosystèmes, qui a pour la première fois réuni les autorités dans une alliance des 12 pays de l'aire de répartition du léopard des neiges pour améliorer la protection.
Mishra et son équipe ont également mené le projet de colliers émetteurs le plus réussi au monde pour le léopard des neiges. Lui et son équipe travaillent actuellement directement avec les populations locales sur près de 60 000 miles carrés dans certains des environnements les plus extrêmes du monde.
Il a raconté un incident dans son discours qui, selon lui, reflétait le pouvoir transformateur de la conservation communautaire.
"Quand j'ai visité le village de Kibber pour la première fois il y a 25 ans, j'ai entendu parler d'un léopard des neiges qui avait été brutalement tué, avec des hommes et des femmes faisant la queue pour battre la carcasse et maudire le chat mort pour avoir tué leur bétail", a-t-il déclaré.
Mishra est récemment retournée dans le même village. "Lorsqu'un vieux léopard des neiges est mort après avoir fait une chute en chassant, les habitants ont aidé à récupérer la carcasse, lui ont offert l'écharpe bouddhiste de bon augure, ont aidé à l'incinérer et ont prié pour l'âme du défunt", a-t-il déclaré.
On estime à 6 500 le nombre de léopards des neiges sauvages dans les hautes montagnes et les plateaux de douze pays, dont la Russie, l'Afghanistan, la Chine, le Pakistan, l'Inde et la Mongolie.
Six autres défenseurs de l'environnement ont reçu des prix lors de la cérémonie de remise des prix Whitley 2022. Ils sont:
- Emmanuel Amoah du Ghana, pour ses travaux sur le crocodile à museau élancé d'Afrique de l'Ouest
- Micaela Camino, Argentine, pour avoir donné aux communautés les moyens de défendre leurs droits humains et de conserver le Dry Chaco argentin
- Pablo Hoffmann, Brésil, pour avoir entretenu la diversité des plantes sauvages dans la région de la forêt d'Araucaria
- Sonam Lama, Népal, pour les travaux effectués sur les pandas roux
- Estrela Matilde, São Tomé et Príncipe, pour ses efforts pour sauver les tortues marines
- Dedy Yansyah, Indonésie, pour ses travaux sur le rhinocéros de Sumatra
Mishra deviendra désormais un mentor pour ces "six écologistes inspirants à mi-carrière qui ont reçu ce soir les Whitley Awards - les prix phares de l'organisme de bienfaisance - d'une valeur de 40 000 £ chacun en financement de projet", indique le communiqué.
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