Près d'un cinquième des reptiles sont menacés d'extinction, selon une étude

Près d'un cinquième de toutes les espèces de reptiles dans le monde sont menacées d'extinction, selon un nouveau rapport. La perte d'habitat due à l'agriculture, la déforestation et le développement urbain sont quelques-unes des plus grandes menaces pour les reptiles dans le monde entier, indique le rapport.

Les auteurs du rapport ont analysé 10 196 espèces de reptiles selon les mêmes critères que la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature et ont découvert qu'au moins 1 829 sont menacées. L'évaluation mondiale des reptiles a été publiée dans la revue Nature 27 avril 2022.

Auparavant, les reptiles étaient omis des analyses de priorisation de la conservation en raison du manque d'évaluations mondiales.

Les reptiles sont menacés par les mêmes facteurs majeurs qui menacent les autres tétrapodes (une superclasse d'animaux qui comprend tous les vertébrés membres) : l'agriculture, l'exploitation forestière, le développement urbain et les espèces envahissantes, selon les auteurs du rapport. Ils ont ajouté :

Les reptiles habitant les forêts, où ces menaces sont les plus fortes, sont plus menacés que ceux des habitats arides, contrairement à nos prévisions.

Environ 30% des reptiles vivant dans les forêts sont menacés d'extinction, contre 14% des reptiles dans les habitats arides, ont-ils ajouté.

La menace posée par le changement climatique reste incertaine, selon le rapport.

Les reptiles de l'étude comprennent des tortues, des crocodiles, des lézards, des serpents et des tuatara (le seul membre vivant d'une lignée qui a évolué au cours de la période du Trias il y a environ 200 à 250 millions d'années).

De nombreuses espèces de reptiles menacées sont concentrées dans des endroits où d'autres vertébrés sont également menacés, selon l'évaluation.

Les espèces de reptiles menacées sont concentrées en Asie du Sud-Est, en Afrique de l'Ouest, dans le nord de Madagascar, dans le nord des Andes et dans les Caraïbes, ont découvert les chercheurs.

Certaines parties du sud de l'Asie et du nord-est des États-Unis comptent deux fois plus d'espèces de reptiles dans une catégorie menacée que d'autres tétrapodes, a-t-il ajouté.

Environ 15,6 milliards d'années d'histoire évolutive seront perdues de la surface de la terre si ces 21% d'espèces de reptiles disparaissent dans les années à venir, selon l'étude. "L'Asie du Sud-Est, l'Inde, l'Afrique de l'Ouest et les Caraïbes comprennent les 15 % des zones les plus touchées par la perte de diversité phylogénétique (reconstitution de l'histoire évolutive passée des espèces existantes / survivantes), avec de fortes concentrations d'espèces menacées et évolutivement distinctes."

Les résultats de l'étude signalent la nécessité d'intensifier les efforts de conservation à l'échelle mondiale, a déclaré Neil Cox, co-responsable de l'étude et directeur de l'UICN-Conservation International Biodiversity Assessment Unit.

Les reptiles sont confrontés à un large éventail de menaces dans une variété d'habitats parce que l'espèce est si diversifiée, a-t-il déclaré à NatureServe, un réseau de 60 programmes gouvernementaux et non gouvernementaux situés aux États-Unis et au Canada, travaillant pour protéger et conserver les plantes, les animaux , et les écosystèmes. "Un plan d'action à multiples facettes est nécessaire pour protéger ces espèces, avec toute l'histoire évolutive qu'elles représentent."

La protection des terres est un effort de conservation d'une importance cruciale pour protéger de nombreuses espèces menacées de la double menace des activités agricoles et du développement urbain, indique le rapport.

Il a suggéré d'arrêter "la récolte non durable et d'endiguer la propagation des maladies invasives" pour empêcher que davantage d'espèces de reptiles ne soient menacées.