La National Aeronautics des États-Unis et L'administration spatiale (NASA) a décidé de débrancher le plus grand télescope volant au monde qui a confirmé la présence d'eau sur la Lune.
L'organisation a annoncé le 28 avril 2022 qu'elle fermerait les opérations de Mission de l'Observatoire Stratosphérique pour l'Astronomie Infrarouge (SOFIA) d'ici le 30 septembre 2022.
SOFIA est un Télescope infrarouge de 2,7 mètres assis à l'intérieur d'un avion Boeing 747SP, volant à une altitude de 38 000 à 45 000 pieds au-dessus de la surface. Il s'agit de la deuxième mission d'astrophysique la plus chère, selon le rapport sur les estimations budgétaires de la NASA pour l'année financière 2023. Le document mentionné un rapport d'enquête décennale de 2020, qui concluait que la productivité scientifique de SOFIA ne justifiait pas ses coûts de fonctionnement.
SOFIA est une collaboration entre la NASA et le Agence spatiale allemande (DLR). "SOFIA est unique au monde et, avec le début des opérations régulières en 2014, a été utilisé avec succès pour la recherche scientifique au cours d'un total d'environ 800 vols", a déclaré Walther Pelzer, membre du conseil d'administration du DLR et chef de l'Agence spatiale allemande au DLR. dans un déclaration.
Depuis sa création en 2014, SOFIA collecte des données pour comprendre la naissance et la mort des étoiles et la formation de nouveaux systèmes solaires. Il a également surveillé de près les planètes, les comètes et les astéroïdes de notre système solaire, les nébuleuses et les galaxies, les champs magnétiques célestes et les trous noirs au centre des galaxies, a déclaré l'agence spatiale américaine.
SOFIA a été conçu pour observer les objets cosmiques dans l'infrarouge lointain. Cela permet aux chercheurs d'observer la formation d'étoiles en regardant à travers d'énormes nuages de gaz froids, selon Nasa.
La décision de la NASA de fermer SOFIA suit de près la demande de budget fédéral 2023 de la Maison Blanche publiée le 28 mars 2022, qui n'a pas alloué d'argent à SOFIA.
"Le budget annuel des opérations de SOFIA est la deuxième mission opérationnelle la plus chère en astrophysique, mais la productivité scientifique de la mission n'est pas comparable à celle d'autres grandes missions scientifiques », rapport des estimations budgétaires de la NASA pour l'exercice 2023 lis. Il a recommandé à la NASA de mettre fin au projet d'ici 2023.
Fonctionnant au coût d'environ 85 millions de dollars par an, SOFIA a dû faire face à des tentatives d'annulation dans le passé, selon des rapports. L'Agence spatiale allemande a financé 20 % des coûts.
Découvertes importantes
Le projet a généré 309 études scientifiques, selon des informations sur Le site de SOFIA. En 2020, la NASA annoncé que SOFIA a découvert des molécules d'eau (H2O) sur la face solaire de la Lune.
Le site est le cratère Clavius, situé dans l'hémisphère sud de la Lune. Les données du télescope suggéraient que le site contenait de l'eau à des concentrations de 100 à 412 parties par million, ce qui équivaut à peu près à une bouteille de 12 onces. [355 millilitres] d'eau, selon la NASA.
La mission indienne Chandrayaan-1 et la mission terrestre de la NASA Installation de télescope infrarouge ont trouvé des preuves d'hydratation dans les régions les plus ensoleillées, ils n'ont pas pu confirmer si l'hydrogène était sous forme de H2O ou OH, indique le rapport.
En 2019, SOFIA a également découvert l'hydrure d'hélium - la première molécule formée dans l'Univers il y a près de 14 milliards d'années, a déclaré l'agence spatiale allemande.
"De nombreux processus cruciaux dans l'histoire de l'univers laissent leurs signatures dans l'infrarouge lointain et SOFIA est le seul observatoire capable de sonder cette importante gamme de longueurs d'onde pour la prochaine décennie", Bhaswati Mookerjea, professeur, département d'astronomie et d'astrophysique, Tata Institute de la Recherche Fondamentale, a raconté Terre à terre. Mookerjea a publié 12 articles utilisant des observations effectuées avec SOFIA.
"SOFIA est le seul instrument après Herschel qui a la capacité d'observer le carbone ionisé individuellement, qui est maintenant considéré comme un traceur important du gaz moléculaire dans l'univers local", a déclaré l'expert, ajoutant que l'arrêt du projet est un énorme perte pour la communauté.
SOFIA a également identifié des schémas de circulation atmosphérique à Jupiter, selon la NASA. Il a également cartographié le champ magnétique au sein de G47, l'un des bras spiraux de la Voie lactée. "Les champs magnétiques… peuvent potentiellement définir la vitesse à laquelle les étoiles se forment dans un nuage», a déclaré Ian Stephens, un astronome de la Worcester State University dans le Massachusetts, qui a participé aux travaux.
Ils peuvent guider le flux de gaz et affecter la quantité et la taille des poches de gaz les plus denses qui finiront par s'effondrer pour former des étoiles, a ajouté l'expert.
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