Des forêts tropicales de la taille de l'Europe perdues au cours des 20 premières années de ce siècle

Le monde a perdu des forêts tropicales à peu près de la taille de l'Europe au cours des deux premières décennies de ce siècle, selon l'enquête par télédétection pour l'évaluation des ressources forestières mondiales (FRA 2020 RSS), publiée le 3 mai 2022 par les Nations Unies.

L'expansion des terres cultivées, les plantations de palmiers à huile et le pâturage du bétail sont quelques-unes des plus grandes menaces pour les forêts tropicales d'Amérique du Sud et d'Asie, selon le rapport publié par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

« L'expansion des terres cultivées (y compris les plantations de palmiers à huile) est le principal moteur de la déforestation, causant près de 50 % de la déforestation mondiale, suivie par le pâturage du bétail, représentant 38,5 %. Le palmier à huile a représenté à lui seul 7 % de la déforestation mondiale de 2000 à 2018 », indique le rapport.

La Directrice générale adjointe de la FAO, Maria Helena Semedo, a déclaré que le développement agricole non durable et d'autres utilisations des terres continuaient d'exercer une pression intense sur les forêts du monde, en particulier dans de nombreux pays parmi les plus pauvres.

Elle a ajouté qu'il existait des solutions gagnant-gagnant qui peuvent et doivent être étendues pour nourrir le monde sans détruire les forêts. « L'agriculture est le principal moteur de la déforestation dans toutes les régions sauf en Europe, où l'impact combiné des autres moteurs était plus élevé.

« La conversion en terres cultivées domine la perte de forêts en Afrique et en Asie, avec 75 % de la superficie forestière perdue convertie en terres cultivées. En Amérique du Sud, les trois quarts de la déforestation étaient dus au pâturage du bétail », indique le rapport.

Il a ajouté que l'Amérique du Sud avait perdu environ 68 millions d'hectares – le chiffre le plus élevé au monde, suivi de l'Afrique avec 49 millions d'hectares.

Le rapport indique que les forêts tropicales ont représenté plus de 90 % de la déforestation de 2000 à 2018.

Ceci bien que le taux de disparition des forêts ait ralenti de 30 % entre 2010 et 2018, par rapport à la première décennie du siècle. Il est tombé à sept millions d'hectares par an en 2010-2018, contre 10,1 millions d'hectares par an en 2000-2010.

FRA 2020 RSS indique en outre que les pertes forestières nettes sont tombées à 3,1 millions d'hectares par an au cours de la période 2010-2018, contre 6,8 millions d'hectares en 2000-2010.

"La déforestation annuelle a diminué d'environ 29% pour atteindre 7,8 millions d'hectares par an au cours de la période 2010-2018, contre 11 millions d'hectares par an au cours de la décennie 2000-2010", a-t-il déclaré.

« Cette enquête est importante, non seulement pour les nouveaux chiffres qu'elle nous donne, mais aussi pour ce qu'elle nous apprend sur les tendances de la superficie forestière et sur les causes de la déforestation. C'est également important pour la capacité cruciale qu'elle nous donne de surveiller l'évolution des choses », a déclaré Semedo.

Le rapport indique que le gain annuel mondial de superficie forestière a légèrement augmenté pour atteindre 4,7 millions d'hectares par an en 2010-2018, contre 4,2 millions d'hectares par an au cours de la première décennie du siècle.

Cependant, il a également observé que la superficie forestière plantée a augmenté de 46 millions d'hectares au cours de la période 2000-2018.

"Près d'un quart des forêts plantées au cours de ce millénaire ont remplacé les forêts qui se régénèrent naturellement, la moitié de cette superficie se trouvant en Asie du Sud et du Sud-Est", indique le rapport.