Des usines plus récentes et efficaces qui restent inutilisées peuvent avoir un rôle à jouer

Les problèmes nationaux, nationaux et mondiaux ont, dans différentes mesures, contribué à l'énigme actuelle du charbon en Inde et à la «crise de l'électricité» qui a suivi.

Le changement climatique, les problèmes de logistique d'approvisionnement, les tensions géopolitiques, la lente reprise de l'économie après le confinement induit par le COVID-19, la faible coordination interministérielle et le mauvais fonctionnement des sociétés de distribution d'électricité ont eu un effet domino sur la dynamique énergétique en Inde.

L'Inde est actuellement confrontée à un déficit énergétique quotidien de 1 % contre une moyenne de 0,3 %. Le déficit devrait encore se creuser, selon Évaluations de fitch. Ce déficit accru est le résultat de l'écart accru de la demande d'approvisionnement en électricité, qui a augmenté de 20 % en mai par rapport à la même période l'an dernier.

Cette augmentation de la demande d'électricité a entraîné une flambée des prix de l'énergie à la bourse indienne, atteignant 12 Rs par unité – la limite la plus élevée autorisée par la commission de réglementation de l'électricité.

La demande inattendue d'énergie a une fois de plus ramené la pénurie de charbon du pays au premier plan. En octobre dernier, la pénurie de charbon a été largement imputé à la faiblesse de l'approvisionnement en charbon des mines. Cette année, la production de Coal India Ltd a augmenté de 23 %, celle de Singareni Collieries Company Ltd de 34,2 % et celle des mines captives de 40 %, selon les données du ministère du charbon de l'Union.

Les stocks des centrales thermiques au charbon ont été insuffisants malgré cette augmentation de la production nationale de charbon, car les services publics n'étaient pas préparés à la canicule sans précédent dans le pays et à la forte augmentation de la demande, qui a atteint 201 gigawatts en avril 2022. Le pays a vu cette demande en juillet 2021.

La demande croissante de charbon a été encore exacerbée par le conflit russo-ukrainien qui a détourné l'attention de l'Europe vers l'approvisionnement en charbon de l'Indonésie, de l'Australie et de l'Afrique du Sud – qui jusqu'à présent étaient les principaux fournisseurs de charbon de la Chine et de l'Inde. Cette dépendance à l'égard du pool de ressources communes a entraîné une flambée du prix du charbon sur le marché international de 70 € la tonne à 421 € la tonne en mars.

Cette crise énergétique qui en a résulté a entraîné des réactions « instinctives » de la part des agences gouvernementales. Certains États font face à la crise croissante en réduisant l'alimentation électrique dans différentes parties de l'État. La National Thermal Power Corporation, après une interruption de 6 ans, investit à nouveau dans la construction d'une centrale thermique au charbon de 1 320 mégawatts à Talcher, Odisha.

Le Le gouvernement a invoqué l'article 11 de la loi sur l'électricité pour toutes les centrales thermiques au charbon importées qui oblige les services publics d'électricité à produire de l'électricité dans des « circonstances extraordinaires ». Treize autres blocs de charbon devraient obtenir une autorisation d'exploitation minière au cours de l'exercice 2022-23.

La demande croissante d'électricité et la crise du charbon apparemment récurrente nécessitent une planification préalable qui rende l'ensemble de la production d'électricité et de la chaîne d'approvisionnement résistante à ces « chocs ».

Selon une analyse des données de production d'électricité pour l'exercice 2021-22 par le Centre pour la science et l'environnement (CSE), environ 3 367 MW de capacité d'énergie au charbon sont restées inutilisées en Inde car elles ne produisaient pas d'électricité.

De plus, quelque 15 472 MW de capacité ont été largement sous-utilisés car ils ont généré moins de 50 % de ce qui était prévu. 44 976 MW supplémentaires ont généré 50 à 80 % de sa production prévue.

En outre, la majeure partie de la production d'électricité provenait d'anciennes centrales thermiques au charbon inefficaces, tandis que les unités les plus efficaces étaient sous-utilisées.

Les nouvelles centrales sous-utilisées représentant 11 140 MW (moins de 20 ans) n'ont pas de PPA à long terme avec les discoms et/ou les liaisons charbon établies et, par conséquent, bien qu'elles soient plus efficaces, ces centrales ne sont pas dûment privilégiées.

Avant de prévoir d'ajouter de la capacité au charbon, il est important de faire le point sur les centrales bloquées et les actifs sous-utilisés. L'Inde doit investir dans une planification à long terme et ne pas s'appuyer sur des actifs dépendant du charbon.

Outre la révision et la révision du réseau de production et d'approvisionnement en électricité, nous devons réévaluer la manière dont nous gérons la demande d'énergie et investir dans des infrastructures résilientes au changement climatique.

Ces coûts élevés du charbon importé, les tarifs de l'électricité seront finalement intégrés dans les factures d'électricité des consommateurs, a déclaré Nivit Kumar Yadav, directeur de programme, unité de pollution industrielle du CSE.

"Nous devons réfléchir à des programmes qui incitent à améliorer l'efficacité énergétique non seulement au niveau industriel mais aussi au niveau des ménages", a ajouté l'expert.

"C'est un segment consommateur d'énergie majeur dans notre économie en croissance, en particulier dans les milieux urbains où l'utilisation des appareils électriques a augmenté et où l'utilisation des climatiseurs en été est devenue plus une nécessité qu'un luxe", a déclaré Kumar.

La crise énergétique croissante en Inde reflète notre forte dépendance au charbon pour l'électricité. La seule issue est d'accélérer la croissance des énergies renouvelables si l'on ne veut pas se rabattre sur les énergies fossiles, selon les experts.

Le gouvernement de l'Union a récemment décidé de redémarrer 100 mines de charbon qui avaient été précédemment déclarées financièrement insoutenables, de relancer les centrales au charbon qui sont actuellement en liquidation et d'ajouter un service de production d'électricité au charbon.

Cela montre que l'Inde n'a pas encore atteint son pic d'utilisation du charbon et ne s'éloignera pas du charbon de sitôt, estiment les experts en énergie. Reste à savoir ce que cette dépendance croissante au charbon signifie pour nos engagements climatiques.