Les agents pathogènes terrestres peuvent faire du stop sur les microplastiques jusqu'aux océans : étude

Selon une nouvelle étude, les agents pathogènes terrestres pourraient se greffer sur les microplastiques qui se déversent dans la mer, ce qui pourrait constituer une menace pour la vie marine.

Les agents pathogènes en question comprennent Toxoplasma gondii, Cryptosporidium (Crypto) et Giardia, connus pour infecter les humains et les animaux, selon l'étude publiée dans Rapports scientifiques.

Toxoplasma gondii, par exemple, se trouve dans le caca de chat. Cet agent pathogène est lié à la mort de loutres de mer et d'autres espèces sauvages en danger critique d'extinction telles que les dauphins d'Hector et les phoques moines hawaïens, souligne l'étude.

Des études antérieures se sont concentrées sur les germes qui aiment l'eau tels que Vibrio, qui se développent dans l'eau de mer, a déclaré Karen Shapiro, auteur de l'étude. Terre à terre.

Les parasites de l'étude de Shapiro, expert en maladies infectieuses et professeur agrégé à l'UC Davis School of Veterinary Medicine aux États-Unis, ne peuvent pas se multiplier dans la mer.

Mais si ces microbes se sont attachés aux microplastiques - qui se forment lorsque les plastiques se décomposent pour former des particules mesurant moins de cinq millimètres - n'était pas clair, selon l'étude.

Ainsi, l'équipe a exposé les agents pathogènes à deux types de microplastiques - des microbilles de polyéthylène et des microfibres de polyester - qui étaient déjà immergés dans l'eau de mer. Les premiers remontent aux cosmétiques, tels que les exfoliants et les nettoyants, et les seconds aux vêtements et aux filets de pêche.

L'expérience a montré que les agents pathogènes s'attachent aux deux microplastiques, bien qu'ils aient montré une préférence plus élevée pour les microfibres.

"La transmission de la maladie doit dépendre du transport physique de ces agents pathogènes du caca d'animaux et de personnes infectés vers un hôte sensible dans l'océan ou un humain qui consomme des fruits de mer contaminés", a déclaré Shapiro.

Les microplastiques pourraient transporter des agents pathogènes dans la mer et avoir un impact sur la vie marine de deux manières, note l'étude. Ces particules peuvent flotter à la surface et parcourir de longues distances, propageant des agents pathogènes au cours du processus.

Alternativement, ils pourraient couler dans les profondeurs océaniques, qui sont des régions habitées par des animaux filtreurs comme le zooplancton, les palourdes, les moules, les huîtres, les ormeaux et autres crustacés.

Les animaux filtreurs, qui avalent de l'eau pour filtrer les aliments, sont particulièrement susceptibles d'ingérer des niveaux élevés de microplastiques, selon une étude précédente.

"C'est vraiment un problème qui affecte à la fois les humains et les animaux", a déclaré la première auteure Emma Zhang, étudiante en médecine vétérinaire à l'UC Davis School of Veterinary Medicine, dans un communiqué de presse.

Le problème nécessite une collaboration entre les disciplines humaines, fauniques et environnementales, car nous dépendons tous de l'environnement océanique, a-t-elle ajouté.

Des chercheurs ont déjà détecté ces agents pathogènes dans des coquillages. "Maintenant, nous allons nous concentrer sur la question de savoir si les microplastiques augmentent l'absorption d'agents pathogènes parmi les crustacés", a déclaré Shapiro.

L'ajout de filtres sur les machines à laver et les sèche-linge pourrait contrôler la libération de microfibres dans l'environnement, ont déclaré les chercheurs.

D'autres solutions incluent le déploiement de technologies pour traiter les eaux pluviales et les meilleures pratiques de gestion pour empêcher la libération de microplastiques par les industries du plastique et les chantiers de construction, ont ajouté les chercheurs.

Jusqu'à présent, les scientifiques ont détecté des microplastiques dans l'air, l'eau, les aliments et dans notre corps également. En mars 2022, une étude a identifié ces particules dans des échantillons de sang humain.

Une autre étude publiée dans La science dans l'environnement total détecté des microplastiques cachés profondément dans les poumons humains. Ces particules étaient des fragments de polypropylène, utilisé dans les emballages et tuyaux en plastique et de polyéthylène téréphtalate ou PET, utilisé dans les bouteilles.

Bien que les effets sur la santé de l'exposition à ces polluants d'origine humaine ne soient pas encore clairs, les chercheurs ont appelé à davantage d'études pour étudier le lien.