Pourquoi l'élagage des espèces d'arbres à bois est strictement interdit


L'élagage des espèces d'arbres à bois nuit à la fois à la qualité et à la quantité de bois et doit être contrôlé immédiatement

Les États du sud du pays sont d'importants producteurs d'arbres précieux à bois tels que le bois de santal et le teck. La production de bois de santal, en particulier, a connu une augmentation au début des années 2000 après que des États comme le Karnataka et le Tamil Nadu ont autorisé sa culture sur des terres agricoles privées.

Ces espèces sont très rentables pour les producteurs - en moyenne, un producteur de bois de santal peut gagner jusqu'à Rs 1 lakh d'un arbre en 15 ans seulement, s'il est maintenu en bonne santé. Cependant, dans plusieurs cas, il a été observé que les producteurs n'obtiennent pas le profit souhaité car les arbres s'affaiblissent et meurent prématurément.

Au cours de la dernière décennie, l'Institut des sciences et technologies du bois (IWST) de Bengaluru, sous l'égide du Conseil indien de la recherche et de l'éducation forestières, a mené une analyse des plantations dans cinq États - Tamil Nadu, Karnataka, Kerala, Andhra Pradesh et Telangana. Il a constaté que la perte est due à l'élagage inutile des arbres à bois.

L'élagage est la pratique consistant à enlever une partie spécifique d'un arbre ou d'un arbuste qui sèche ou meurt à cause des parasites, des maladies et du manque de soleil. Plusieurs espèces d'arbres s'auto-taillent; cela fait partie de leur processus biologique.

Les fruiticulteurs taillent également des arbres, tels que la mangue, la grenade, le moringa et le mûrier après chaque récolte, sur la base des recommandations des scientifiques horticoles. Mais ici, en plus de maximiser le rendement, la pratique est aussi pratique.

La taille limite la hauteur des branches et assure un accès facile aux feuilles, fleurs et fruits. Les membres retirés, s'ils sont sains, peuvent ensuite être replantés.

De même, les arbres des parcs et jardins publics sont taillés pour contrôler leur forme et leur intégrité structurelle, augmentant ainsi leur valeur esthétique. Mais les producteurs d'essences de bois appliquent à tort la même logique au santal et au teck, qui font plus de mal que de bien aux arbres.

L'écorce est la première ligne de défense des arbres ; il protège les couches internes de la tige - l'aubier, qui forme la partie périphérique du tronc juste sous l'écorce et le bois de cœur, le noyau central.

Mais lorsque les branches sont taillées, l'écorce se blesse et sèche et les extrémités coupées exposent les tissus internes. Organismes biodétériorants tels que les champignons lignivores (à savoir Allophoma tropique, Ganoderma applanatum et Xylaria berteroi) et les insectes comme les xylophages ont tendance à se nourrir de l'écorce séchée et à infester les extrémités coupées de la tige.

Bientôt, ils attaquent les couches internes et provoquent la décomposition. Cela rend l'arbre faible; les feuilles deviennent petites et les fruits tombent prématurément.

Les blessures causées par l'élagage entravent également la croissance naturelle des branches, les conduisant à se regrouper abondamment à certains endroits. Cela perturbe l'équilibre de l'arbre et le rend vulnérable aux vents violents.

Les arbres taillés ont souvent besoin d'être soutenus par des planches de bois pour rester debout, mais celles-ci attirent également les termites lorsqu'elles sèchent. Dans de nombreux cas, ces arbres meurent rapidement.

Le teck, par exemple, est extrêmement durable et ses couches internes contiennent des métabolites ou des extraits qui l'aident à résister aux organismes qui se détériorent. Mais les tecks ​​élagués ont moins d'extraits, ce qui réduit leur densité et leur durabilité, note une étude de 2015 menée par des chercheurs de l'IWST et publiée dans la revue International Biodétérioration & Biodégradation.

De plus, si la taille améliore la hauteur des arbres, elle limite la circonférence de la tige principale, comme on le voit dans le bois de santal. Cela signifie que le bois perd du poids et génère donc moins de profit. Il développe également des nœuds morts, effaçant sa valeur esthétique et faisant baisser son prix.

Impacts en cascade

Il est frappant de constater à quel point les effets invisibles de l'élagage peuvent être étendus, non seulement sur les arbres, mais sur l'ensemble de l'écosystème qui les entoure.

Les scientifiques recommandent que pour dissuader les champignons d'infester le bois taillé, les arboriculteurs peuvent appliquer des fongicides à base de cuivre comme la pâte bordelaise aux extrémités coupées. Mais cela ne s'est pas avéré efficace.

Le livre 2014 Encyclopédie de l'agriculture et des systèmes alimentaires note que les champignons ont développé une résistance multiple contre les fongicides couramment utilisés. C'est pourquoi les producteurs ont commencé à utiliser des pesticides.

On constate que cela a des effets néfastes sur les vers de terre dans les plantations de bois de santal à travers les États. Les vers de terre sont essentiels pour améliorer la santé du sol; ils permettent à l'air de s'infiltrer et de convertir la matière organique en nutriments.

L'élagage a également restreint l'accès des insectes pollinisateurs aux ressources nutritives et de nidification, affectant leur comportement de recherche de nourriture et de nidification, ainsi que leur phénologie et leur reproduction. Cela aura un effet négatif sur les espèces à pollinisation croisée comme le bois de santal et le teck.

Par conséquent, les producteurs d'espèces de bois avec de longues périodes de rotation doivent arrêter cette pratique erronée et adopter à la place des méthodes naturelles pour préserver la santé des arbres et sauver les plantations.

(R Sundararaj est scientifique et chef de la division de la protection des forêts, Institut des sciences et technologies du bois, Bangalore)

Cet article a été publié pour la première fois dans l'édition du 16 au 30 avril 2022 de Terre à terre