Comment les villages d'Odisha utilisent les mesures naturelles

Les vagues de chaleur qui ont balayé certaines parties du pays ont rendu la vie difficile, en particulier pour les habitants des villages qui n'ont pas les moyens de se payer la climatisation. Les mécanismes de refroidissement traditionnels ont soit disparu en raison de la concrétisation, soit sont devenus inefficaces en raison d'une chaleur sans précédent.

À Odisha, où le mercure a atteint 45 degrés Celsius par endroits, les villageois modifient leur routine quotidienne ou utilisent des solutions naturelles pour trouver un répit.

Jayanti Naik de Bhatli, un village forestier du district de Sambalpur à Odisha, se réveille vers 4h30 du matin et se rend dans la forêt pour ramasser des feuilles de kendu, un produit forestier mineur. Elle essaie de revenir à 9h30 avant que le soleil ne commence à brûler le terrain.

Naik et d'autres femmes tribales comme elle restaient beaucoup plus longtemps dans la forêt pour ramasser les feuilles, mais la chaleur insupportable de cette année les a obligées à revenir tôt. "Nous transportons des bouteilles d'eau, nous sommes toujours fatigués au moment où nous rentrons chez nous", a déclaré Naik.

Les femmes s'assoient sous un arbre ombragé pour emballer les feuilles et les apporter au centre de vente du département des forêts le soir, a-t-elle dit.

Odisha, en particulier ses districts de l'ouest, a été ébranlée par des périodes de chaleur intense depuis le début du mois d'avril. Les districts de Balangir, Titlagarh et Boudh ont enregistré des températures maximales de 45°C le 30 avril 2022, tandis que neuf autres endroits ont enregistré 44°C, selon le Département météorologique indien (IMD).

Le 25 avril, au moins 27 des 37 stations d'IMD au total dans l'État ont enregistré une température maximale de 40°C, avec huit stations enregistrant une température maximale de 43°C.

Traditions en voie de disparition

Les maisons de village étaient auparavant faites de boue, avec des tuiles en terre cuite ou des pailles de paddy comme toits. Ces maisons étaient écologiques et relativement plus fraîches même en été.

Ces dernières années, la plupart de ces maisons traditionnelles ont été remplacées par des maisons en béton d'une pièce données aux villageois dans le cadre de programmes gouvernementaux. Les maisons en forme de boîte d'allumettes en béton émettent de la chaleur pendant l'été.

En outre, les routes en béton du village, également construites dans le cadre de programmes gouvernementaux, ont ajouté à la chaleur.

"Beaucoup de gens dans notre village ont répandu de la paille de riz ou des feuilles de palmier sur les toits en béton pour rafraîchir la pièce", a déclaré Biraratha Jani du village de Simlipadar à Boudh, où la température maximale a récemment dépassé 45°C.

Les pailles de paddy, cependant, sont rares, en particulier dans les villages où des machines agricoles modernes comme les coupeurs de paddy ont été introduites. Les pailles de paddy sont gaspillées dans les champs ou mangées par les animaux.

Le principal refuge pendant les heures torrides de l'après-midi, même aujourd'hui, sont de grands arbres comme le banian, la mangue et le 'baula' (Mimusops elengi ou cerisier espagnol) dans la plupart des villages d'Odisha. Les villageois, pour la plupart des hommes, passent leurs après-midi à l'ombre de ces arbres, à jouer aux cartes ou à somnoler.

Les temples et les salles communautaires entourés d'arbres et flanqués d'étangs servent également de lieux de repos pendant la journée.

Dans les villages de Kudagotha ​​et de Similipadar, les gens ont construit un « naam ghar » (salle de prière) de forme ronde, dont le toit et tous les côtés sont recouverts de feuilles de palmier. Il est équipé d'un refroidisseur d'eau et de pots d'eau et les villageois passent la plupart de leur temps dans cet espace.

De nombreux villages, cependant, n'ont plus beaucoup de couvert arboré et les gens n'ont d'autre choix que de rester à l'intérieur dans de petites maisons en béton qui émettent de la chaleur. Ils ne consomment que de l'eau et du « pakhal » (riz aqueux) pour contrer la chaleur.

Biraratha Jani a déclaré que peu de villageois dans leurs villages ont commencé à construire des maisons en terre séparées près de leurs terres cultivées pour y passer l'après-midi.

D'autre part, les grands villages ayant des populations plus importantes ont des problèmes différents.

Laida, dans le district de Sambalpur, est l'un des villages les plus riches d'Odisha avec une population d'environ 4 000 habitants. Le village, que l'on peut qualifier de zone semi-urbaine, compte surtout des maisons en ciment ; seulement 20 % des maisons, appartenant pour la plupart à des Dalits, sont faites de boue.

Comme dans d'autres villages, les arbres ombragés sont d'une grande aide pour les habitants de Laida, tandis que la plupart des maisons ont des refroidisseurs d'eau. Certaines maisons ont installé des climatiseurs. Cependant, la chaleur générée par l'usine d'aluminium voisine et certaines unités de concassage autour du village est une source de préoccupation, selon les villageois.

L'approvisionnement en électricité irrégulier et le tarissement des sources d'eau ont aggravé les malheurs estivaux des habitants des villages. Il est plus visible dans les villages de Balangir, qui a été l'un des endroits les plus chauds d'Odisha cet été. De nombreuses sources d'eau dépendent de l'électricité et deviennent inutiles en raison d'une alimentation électrique irrégulière.

Le gouvernement a ordonné aux administrations de district de fournir de l'eau dans des camions-citernes aux zones en situation de stress hydrique, mais cela ne suffit pas pour répondre aux besoins, ont déclaré les villageois. Dans les villages en situation de stress hydrique, les femmes ont la tâche supplémentaire de marcher sur de plus longues distances jusqu'aux ruisseaux ou aux ruisseaux pour aller chercher de l'eau, vitale pour rester hydratées.

Atténuation naturelle de l'ombre

L'intensité de l'été avait augmenté au cours des dernières années, mais le mécanisme disponible dans les villages pour les protéger de la chaleur semblait se réduire, se sont plaints les habitants de nombreux villages. Les barrières naturelles contre la chaleur comme les grands arbres ombragés sont également menacées.

Il y a quelques années, il y avait de grandes manguiers dans la plupart des villages, avec 30 à 70 arbres dans chacun. La canopée de ces arbres créait une atmosphère fraîche, même si les températures extérieures dépassaient les 40°C. Mais ces bosquets disparaissent rapidement en raison de la création de nouvelles terres cultivées, de la construction de routes et d'autres travaux de développement.

"Avec une telle ressource naturelle protectrice disparue, la vie sera plus misérable", a déclaré Ashok Pradhan, un leader agriculteur.

Un tel scénario est assez évident dans la situation des personnes vivant dans des villages proches des zones minières. Les habitants des villages de Tilia et de Junanimunda dans le district de Jharsuguda sont entourés de mines de charbon et dépourvus de couvert forestier et de sources d'eau appropriées. La plupart des maisons ont des toits en tôle ou en amiante.

"On a l'impression de bouillir dans une fournaise. Nous n'avons aucun moyen de sortir », a déclaré Ishan Munda, un habitant de Junaimunda.

Les mécanismes d'adaptation traditionnels de la population échouent progressivement en raison de l'augmentation sans précédent des vagues de chaleur et des conditions de stress thermique, alimentées par le changement climatique et les facteurs locaux, a déclaré l'écologiste Ranjan Panda.

Les gens souffrent beaucoup de la croissance des infrastructures en béton au détriment des couvertures végétales, des zones humides et autres espaces ouverts.

"La plupart des mesures sont à court terme et peu bénéfiques pour les communautés pauvres et marginalisées", a déclaré Panda. Les plans d'atténuation de la chaleur à long terme doivent intégrer des actions de restauration des écosystèmes, une infrastructure de santé publique renforcée au niveau local, a-t-il ajouté.